Într-un sistem de refrigerare cu compresie de vapori, compresorul de refrigerare ridică agentul frigorific de la presiune joasă la presiune înaltă și îl circulă continuu, eliberând astfel în mod continuu căldură internă într-un mediu cu o temperatură mai ridicată a sistemului. Compresorul frigorific este inima sistemului de refrigerare; sistemul folosește compresorul pentru a introduce energie electrică și pentru a elibera căldură dintr-un mediu cu temperatură joasă-în unul cu temperatură ridicată.
Pe baza principiului lor de funcționare, compresoarele sunt clasificate în compresoare cu deplasare pozitivă și compresoare dinamice.
Compresoarele cu deplasare pozitivă realizează procesele de admisie, compresie și evacuare prin modificarea volumului camerei de lucru. Compresoarele alternative și compresoarele rotative aparțin acestei categorii.
Compresoarele cu șurub sunt un tip de compresor rotativ. Acestea folosesc modificări ale volumului și poziției dinților șurubului pentru a finaliza procesele de admisie a vaporilor, compresie și evacuare. Compresoarele cu șurub sunt împărțite în două categorii principale: compresoare cu dublu-șurub și compresoare cu un-șurub.
Compresoarele dinamice se bazează pe un rotor rotativ de-înaltă viteză pentru a lucra asupra vaporilor, crescând presiunea acestuia și completând sarcina de a transporta vaporii. Compresoarele centrifuge și compresoarele cu flux-axial aparțin acestei categorii, compresoarele centrifugale fiind cele mai frecvent utilizate.
