Într-un sistem de refrigerare, evaporatorul, condensatorul, compresorul și supapa de expansiune sunt cele patru componente esențiale. Evaporatorul este responsabil pentru furnizarea capacității de răcire; agentul frigorific absoarbe căldură de la obiectul care este răcit, realizând astfel refrigerarea. Compresorul, inima sistemului, atrage, comprimă și transportă vaporii de agent frigorific. Condensatorul eliberează căldură, transferând căldura absorbită în evaporator, împreună cu căldura generată de lucrul compresorului, către mediul de răcire. Supapa de expansiune accelerează și reduce presiunea agentului frigorific, controlând și reglând cantitatea de agent frigorific lichid care curge în evaporator și împărțind sistemul într-o parte cu presiune înaltă-și o parte cu presiune joasă-.
În sistemele de refrigerare reale, pe lângă aceste patru componente principale, sunt adesea incluse și echipamente auxiliare, cum ar fi supape solenoide, distribuitoare, uscătoare, colectoare solare, dopuri fuzibile și controlere de presiune. Aceste componente sunt instalate pentru a îmbunătăți economia operațională, fiabilitatea și siguranța.
